-Повторяю еще раз! - рявкнул Мастер Иней. - Мы не будем сопротивляться!
Со стороны старших учеников донесся ропот.
-Почему? - дерзко спросил Карм, его личный ученик.
-Да потому что проиграем, - горько ответил Мастер. - Друиды и Рассветная звезда будут здесь с минуты на минуту. И я хочу, чтобы КАЖДЫЙ из вас сдался без глупостей. Если хоть один недоумок даст им малейший повод - они вырежут всех. Это вы понимаете?
-Да, - сжав руки в кулаки, чтобы не заплакать, ответил Карм. - А что будем с Мастерами?
Мастер Иней неторопливо вышел из-за кафедры, за которой собрались Наставники. Подошел к ученику.
-Нас убьют, это неизбежно, - мягко сказал он. - И единственное о чем мы просим вас: не надо мстить. Было бы очень обидно отдать свою жизнь за тех, кто вскоре отправится следом.
Карм притих, понимая, что рука Учителя в последний раз лежит на его плече. С трудом кивнул.
-Мы сделаем, как вы велели, - тихо пообещал он.
Вслед за Инеем, Мастера покинули кафедру, подошли прощаться с учениками. Иней старался не слышать их тихих слов. Его душа и так разрывалась.
А внутри кипела темная, полная ярости сила. Требовала восстать против всего мира. Защитить их. Если бы он мог... Но, даже, если они отобьют первую атаку, за ней последует вторая. Пощады все равно не будет....

... Пространство двора беззвучно разорвалось порталами. Друиды и маги Рассветной звезды появлялись один за другим. В полном боевом облачении ,сжимая магические посохи. Они знали, куда шли.
Уничтожать последний оплот темного Ордена Эорра. Могущественного Ордена, владеющего самыми страшными видами запретной, теперь уже запретной, магии.
Мастера Школы встретили их, выстроившись в безмолвную шеренгу. В руках боевые посохи, но не напал ни один. Они молча ждали, зная, что несколько жизней оборвутся прежде, чем их выслушают, почти неизбежно. Лишь когда светлые поймут, что темные не защищаются, может быть, они захотят выслушать...
Появившийся из портала одним из первых, Белый Магистр вытянул руки, творя между темными и светлыми силовую стену.
-Не трогать их! - рявкнул он во всю мощь далеко не слабой глотки.
Увидел. Понял. И, главное, успел. Несколько боевых заклинаний ударились в силовую стену со стороны светлых. Одно из них поразило бы Инея.
Светлые замерли. Силовая стена рассеялась.

-Мы сдаемся! – крикнул Иней, обращаясь к друиду.
Подошедший к нему, Кит замер напротив. Рука с боевым посохом опущена. Но к бою он готов.
-На каких условиях? – резко спросил друид.
-Можете убить нас, - с ненавистью глядя в его лицо, ответил Мастер Иней. – Но оставьте жизнь ученикам.
Хоть какую-нибудь. Вряд ли она будет радостной.
Кит задумчиво смотрел на темного мага. Силы, доступные магам Ордена Эоррена были чудовищными по сути своей и разрушительными, как мало что еще. То была магия Мрака, даже не Тьмы. Страшная. Неудержимая. Дающая власть. Ее-то, возомнивший себя сильнейшим, Орден и попытался захватить одновременно в нескольких Королевствах. Но проиграл. А теперь пришло время расплаты.
Мастера понимают, что их жизни окончены. Знания, которыми они владеют, должны исчезнуть. Слишком много крови из-за них пролилось.
Но ученики… Понимая, что последняя Школа Ордена, находящаяся на территории Северного Королевства – его головная боль, что делать с учениками, Кит с молодым магистром Рассветной звезды так и не договорился. Оба настаивали на том, что заберут их к себе, а там решат. Молодой Кэрвилл еще по неопытности строил страшные рожи, намекая, что «разберется, как надо». Кит прекрасно знал, что Магистр Рассвета скорее удавится, чем обидит кого-то слабее темного Мастера. Но считал, что справиться с болью и ненавистью темных учеников неопытный Кэрвилл не сможет.
А еще, в отличие от Кэрвилла, Кит прекрасно понимал, что ученики тоже выйдут сражаться. И готовился к худшему, приказав целителям ждать вызова с полным снаряжением.
-Каждый старший ученик мало чем отличается от Мастера, - резко сказал Мастер Пера, глядя на Инея холодными глазами. – Знаний и умений Эорра у них предостаточно.
По лицу Мастера Инея прошла судорога. Этого он и боялся. Смерти – нет.
-Если вы НАСТАИВАЕТЕ, - тихо сказал он. – Старшие ученик тоже умрут. Но убьем мы их САМИ.
Ни один из этих разряженных в белое и золотое ублюдков не прикоснется к его ученикам. Прости, Карм… чтобы умереть, тебя сочли достаточно взрослым.
Кит вздохнул. «Зачистка» в полной ее неприглядной красе. Навроде той, когда убивали расу его Учителя Адриана. Только в те времена никакого Кита еще не было.
-Учеников никто убивать не будет, - твердо сказал Кит. – В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ. Всех Мастеров ко мне на допрос по одному. Старших и средних учеников допросит Мастер Вод. Младших – Мастер Травница. Кэрвилл, на котором допросе хотите присутствовать, решайте сами.
Удивленные темные Мастера позволили разбить свою шеренгу. Этого они не ожидали.
-Как будут допрашивать учеников? – тихо спросил Иней, пользуясь тем, что друид стоит почти рядом.
-Без пыток, - пообещал Кит. – И вас тоже. Да, кстати… СВЯЗЫВАТЬ НИКОГО НЕ НАДО!!
Мастер Пера пожал плечами. Не доверял он захваченным магом, но Магистру видней. Перехватил неприязненный взгляд молодого красавчика Кэрвилла. Этот, ясное дело, пойдет контролировать сурового Мастера Вод, чтобы детей не обидел. Он бы еще порвался надвое, чтобы навязаться и к Травнице, да не может. Заместителя своего послал.
-Какой из тебя светлый? – с презрением прошептал щенок Кэрвилл, подходя мимо.
Мастер Пера усмехнулся.
-Какой из тебя Магистр, если ты воротишь нос от правды? Я не предлагал их убивать. Лишь наполнил то, что не должно быть забыто.
Все еще неприязненно кривясь, Магистр Рассвета поспешил за Мастером Вод. А Кит отправился в кабинет вместе с Мастером Инеем. День предстоял долгий. И хорошо бы Мастер Пера справился с перепуганными учениками. Натворят глупостей, потом не разгребешь…


Допрос занял пять часов. После Кит буквально валился с ног, про себя отмечая, что не всякая битва его так выматывала. Миллион вопросов, который он должен был задать каждому Мастеру и получить правдивый искренний ответ. Да еще перешагнуть собственную честь, предложив нескольким отведать зелье Правды. Мастер Иней в ответ открылся, понимая, что зелью нет стопроцентной веры. Его пришлось буквально вывернуть наизнанку, все-таки глава Школы. И знает все, что Киту нужно.
Шариться по углам чужой души было мучительно стыдно, а другого выхода не оставалось. Кит плюнул и открылся в ответ, предоставив Инею возможность узнать о нем все, что пожелает. Почти все. Они оба оставили два крошечных тайника своих душ, не имеющих отношения к делу. Не то, чтобы запретив, безмолвно попросив ЭТОГО воспоминания не касаться.
Иней прятал давнюю застарелую боль. А Кит скрывал то, что может повредить слишком многим…
Закончив допрос Мастеров, Кит еще несколько минут сидел, закрыв глаза, откинувшись в кресле. А потом пошел в зал, где ждали другие, занимавшиеся допросами Мастера. Как он и ожидал, новости у них были хорошими. Правда, Мастер Вод выглядел еще более вымотанным, чем он сам. Еще бы, разговаривать с подростками, уверенными, что еще чуть-чуть и их Учителей поубивают… Такую свинью Кит мог подложить только лучшему другу.
После того, как короткое и единодушное совещание светлых закончилось, в зал вызвали темных Мастеров.
-Орден Эорра был уничтожен, - сказал им Кит. – Но причиной тому не магия, которую в нем практиковали, и что сейчас считается запрещенной. Любая магия опасна и даже у Света есть куда более разрушительные заклинания, чем те, что создал Эорр. Все дело в том, как ваши соорденцы распорядились своим могуществом. Сегодня каждый, проживающий в Школе был допрошен. И вот, что мы узнали: Вы учили своих учеников магии Мрака. Но вы научили их и ответственности в обращении с ней. Вы вырастили достойных магов, понимающих, что у каждого поступка есть последствие. Магов чуждых тем порокам, из-за которых погибли ваши соорденцы, готовых по-своему служить миру. Истинных наследников Эорра Перворожденного, открывшего один из самых трудных и опасных путей в магии, и прошедший его, чтобы защитить наш Мир. Школа Эорра должна быть сохранена и лучших Мастеров, чем вы, для нее не найти. Мы просим прощения за то, что пришли сюда как враги. В качестве Магистра Белой Цитадели и Ордена Врат, даю слово: запрет с вашего учения будет снят в ближайшее время. Ну а пока… устройте что ли детям каникулы?
Улыбки, Мастер, которого как раз таки за ее отсутствие называли Инеем, сдержать не смог. Но кое-что еще его тревожило. То, о чем он попросит Кит наедине.
-Насколько я знаю, не все ученики в европейских отделениях Ордена погибли, - тихо скажет он.
Кит понимающе кивнул. В общем-то, спасибо Королю Денеславу, почти никто из них не погиб. Когда дело дошло до Школ, Дэн с собой на штурм взял больше целителей, чем воинов.
-Я сделаю все, чтобы их передали в твою Школу, Иней. Но… там учили по-другому. Некоторые сейчас в реабилитационных центрах, другие…
-Преданы делу Мрака, я понимаю, - усмехнулся Иней. – Я выбью из них эту дурь.
-Лучше я, - покачал головой Кит.
Мастера задумчиво уставились друг на друга. Похоже, они оба привыкли делать все самое трудное сами, не рассчитывая на окружающих.
-Нет, господа заговорщики! – раздался над их головами веселый голос юного Кэрвилла. – Самые заблудшие души я заберу к себе. Вам и так работы на двести лет вперед хватит.
Кит хмыкнул. Если он знает Дэна, а он знает, САМЫЕ заблудшие души – то есть выживших, но сдуревших Мастеров, получит на свою голову Лорд. Перевоспитывать…

-Больно.
-Сейчас пройдет, дай руку.
Кит успокаивающе улыбается, накрывает своей пострадавшую ладонь ученика. По руке струится живое тепло, энергии структурируются, вызывая исцеление.
-Ну, вот, все, - с облегчением говорит Кит. - Будь осторожнее с магией огня, малыш. Ты слишком силен.
-Ага, - обещает Кай.
И, конечно же, не сдержит своего слова. Лучшие ученики всегда были непослушны.

-Скажи ,что все-таки случилось? Целый день ходишь, будто в воду опущенный.
Кит с заботой смотрит на притихшего ученика. С некоторых пор Кай стал куда более скрытен и все старается решить сам. Магистр и сам был таким в его возрасте.
-Она на дискотеку с каким-то лохом из Школы Волка пошла.
Улыбка против воли трогает губы Магистра.
-Ты же не сдашься, а?
-Еще не хватало! - наперекор мучившему отчаянию, сказал Кай.
Он вообще никогда не сдается, его первый и навсегда драгоценный ученик. Кит гордится им. Когда-нибудь он будет клясть эту гордость. И гораздо раньше, чем мог бы представить.

...Где-то рядом чудовища, пришедшие из другого мира сметают со своего пути заносчивого вампира. Ему мучительно хочется помочь, но если Кит отпустит расходящуюся под пальцами ткань Мироздания хоть на секунду, их Миру уже ничто не поможет. Он должен удержать. Любой ценой. И его крик беззвучен, когда слишком далеко, так. что не дотянуться, Мироздание разрывается еще раз. Второй портал. Такой же огромный, как первый, от земли до самого неба. И из него тоже устремляются страшные, чуждые твари. Виновные лишь в том, что они губительные для этого мира. Киту родного, им - чуждого.
Отшвырнув нападавших на него тварей, Кай устремляется прямо ко второму порталу. Совсем мальчишка, ему только недавно исполнилось пятнадцать лет. Но уже один из сильнейших магов Цитадели. Когда он вырастет, то сможет не только заменить, но и превзойти Кита... Когда он вырастет.
Боль бьется у Магистра в висках. Он не может позволить чужому миру излиться на свой. Это погубит оба. И ему остается только смотреть, как хрупкую фигурку Кая ломает во втором портале. Кажется, бывший вечность назад ехидным, вампир пытается прийти его ученику на помощь. Но до портала он прорваться не сумеет. Твари Хаоса набрасываются на Кая, но ученик непоколебим. Они с Китом никогда не сдаются. Это не правило. Это судьба. Его силы вырываются из слишком слабого тела, заполоняют собой портал ярким светом, устремляются к земле и небесам одновременно. А затем он медленно падает...
И все, что Магистр помнит о следующих двух часах, свой единственный призыв окровавленному, скомканному куску плоти: "Живи!" Друзья, которых он обрел в той битве, не дали его ученику умереть. Но вернуть его прежнего никто был не в силах.

-Кай опять запугал моих учеников до смерти! - повзрослевшая Она хмурит брови.
Нет, Она не выбрала мальчика из Школы Волка. Но и Кая тоже. Ее сейчас вообще интересуют только маленькие ученики, на которых наорал злой горбун-библиотекарь. И хорошо, если только наорал. Мог и по спинам пройтись обломком посоха.
-Я поговорю с ним.
-Будь добр.
Когда выросшие ученики получают статус, почти равный тебе, это повод для гордости. Но иногда их заносит на поворотах.

-Зачем ты кидаешься на людей, малыш?
-Я не кидаюсь! И не малыш!
В голосе звенят остатки былого задора. Конечно, он уже давно взрослый. Хуже того, почти все, кто его прежним не знал, убеждены, что старый. Уродливые шрамы вместо морщин, смуглая с застарелыми ожогами кожа, изломанное тело скрывает просторный балахон, но все равно видно. Только глаза все еще яркие, светлые. Прежние.
-А учеников кто из библиотеки прогнал, а? - с мягким осуждением спросил Кит.
-Они книгу порвали!
-Совместный акт вандализма по предварительному сговору? - улыбнулся Кит. - Может, все-таки нечаянно? Маленькие же.
-Между прочим, это был редчайший список с Джона-алхимика.
-Ничего, починим, - успокоил Кит. - Постарайся быть немного мягче с учениками. Пожалуйста.
Кай молчит. Он ни за что не признается, что ему больно. Да и никакой целительный шарик ему уже давно не поможет. Но Кит все-таки накрывает его ладонь своей.

-Учитель, ты сегодня спать будешь?
Диоранд устало поднимает голову. Берет из рук Деоса протянутый чай.
-Шеф требует привести в порядок отчетность за пол года, иначе срежет премиальные со всего отдела. Так что вряд ли.
Мелкий сочувственно вздыхает. И даже не говорит, что такими вещами надо заниматься заранее, а не в последнюю ночь.
-Иди, дрыхни, - улыбается Диоранд.
Протягивает руку и легонько проводит по встрепанным волосам мелкого. Наверное тренировался. Зловещие звуки из соседней, магически экранированной комнаты это бы объяснило.
Део сонно кивает и нехотя поворчивается к двери.
-А можно, я тут посижу?
-Школу закосить хочешь? - привычно настораживается Диоранд.
-Да не, все равно высплюсь, к третьему уроку завтра.
Не дожидаясь разрешения, мелкий устраивается в кресле у стены, привычно подтянув колени к подбородку. Молча наблюдает.
-Ладно, - вздыхает Учитель. - В тумбочке рядом с тобой шоколадка, возьми.
В этой тумбочке всегда есть шоколадки. Диоранд привык хранить их именно там с тех времен, о которых Деос не помнит. Но иногда, как сегодня, он приходит вечерами, сам на себя не похожий, не совсем новый, но уже не прежний. Привычно устраивается в кресле, намного привычнее, чем думает сам. И тихонько сидит, будто пытается вспомнить, или просто прислушиваясь к теплому умиротворяющему чувству. Он ДОМА. Деос не знает, как для него это важно. Всю жизнь, что он помнит, у него был дом. Но что-то внутри него не забыло.

-Этот? - удивленно спросил Баальд.
-Он самый, - без тени сочувствия сказал фейри.
Связанного человека вывели вперед из общей шеренги. На взгляд Баальд не было в нем ничего особенного. Ни огня в глазах, телосложением не хил, не силен, волосы темные, неровно стриженные, одежда простая, не из знатных даже.
-Ты убедил людей напасть на Лес, - с интересом сказал Баальд. -Зачем?
-Искоренить зло! - дерзко ответил человек.
Советники задумчиво переглянулись. Преданные Лесу всей душой, они умели определить, когда другие верят, а когда нет.
-Да ну? - удивился Мариато. -Неужели?
Врать здоровенному потомку феникса себе дороже. По нему сразу видно: если один раз двинет в челюсть, второго не понадобится.
Человек молчал. Только оглянулся на оставшихся за спиной, выстроенных в шеренгу жителей. Баальд согнал на широкую лесную поляну и приказал связать всю деревню, даже детей. На последних, впрочем, связывание не распространялось.
-Похоже, он хотел сделать что-то значимое, - с презрением сказал Адриан. - Что может быть интересней, чем развязать войну?
Баальд жестко глянул в глаза человеку, ища подтверждения.
-Нет, - покачал он головой. - Другая причина. Говорить при всех наш герой не собирается, да?
Человек молчал, только отводил зеленые с серыми крапинками глаза.
-Ладно, пошли, - смилостивился Баальд, ухватив его за плечо.
Со стороны селян раздался дружный вздох ужаса. Зачинщика уводили в темную лесную чащу.
Мариато не добро оскалился.
-А теперь поговорим с вами, - он выразительно посмотрел на старосту. - Вопроса два: чем вы думали? И чья гениальная идея поджечь Лес?
-Моя! - рявкнула местная знахарка, прежде чем кто-либо успел раскрыть рот.
-Фелици-ия, - укоряюще протянул Адриан. - Мы все знаем, что ты пыталась остановить этих ослов. На тебя Лес не в обиде.
-Тогда почему я связана?! - возмущенно поинтересовалась женщина.
-Действительно ,почему? - удивился Мариато и покосился в сторону ушедшего с человеком Баальда, решавшего, кого связывать.
-Чтобы не делала глупостей, - решил Адриан. - Вид гордой пленницы тебе идет, не волнуйся.
-Кстати, ответа на свои вопросы я все еще жду, - усмехнулся Мариато. -КТО поджег Лес?
Люди в ответ выпихнули вперед троих. Перепуганные молодые лица с типичным выражением: "Да я как все!"
-Известно ли вам, что дриады - живые существа? - холодно спросил Мариато.
Они молчали, но ответ читался на испуганных лицах.
За спиной советника сами собой возникли огромные, пылающие огнем крылья.
-Тогда вам стоит узнать, что они чувствовали, - усмехнулся Мариато, взмахивая крыльями.
Огонь перекинулся на трех людей беззвучно. Мгновенно охватил корчащиеся от боли фигуры. Звук сотворенное Адрианом заклинание не пропускало, отчего пылающая огнем пантомима становилась только страшнее.
Фейри обвел людей желтыми глазами. Недобро оскалился.
-А чего вы ждали, врываясь в наш дом? Поджигая его? Нападая на наших братьев? Милосердия? – последнее слово фейри выплюнул с горьким презрением.
Как он и ожидал, староста бухнулся на колени. Хоть фейри и презирал этого человека всей душой, жалость в душе все-таки шевельнулась. Не хотелось бы оказаться на его месте связанным перед лесными беспощадными тварями.
И за каким чертом скотина Баальд притащил сюда детей?! Вернее, ясно за каким, чтобы потом боялись и не повторяли чужих глупостей. Но видеть, как они жмутся за родителями, как те пытаются скрыть их от безжалостных глаз своими телами невыносимо.
-Адриан…, - голос у знахарки Фелиции очень мягок.
Было между ними давно поросло травой, ушло годами. Но все-таки…
Фейри чуть качнул головой. Ради нее он когда-то сражался с самим Лордом. Но то было другое. Юная девчонка, ослушавшаяся Лесного Духа. И молодой фейри, попытавшийся ее защитить…. От того, кто и так не причинил бы зла.
-Волки придут в деревню, - жестко сказал фейри. – Заберут все, что сочтут нужным. И если хоть одного из них тронут, перебьем всех. Ясно?
Испуганные люди нехотя кивали. Наводненной чудовищными лесными волками деревни им только не хватало. Эти светящиеся в темноте твари были гораздо крупнее обычного волка, умнее и кровожадней.
-Не смейте мешать им, ЧТО бы они ни забрали, - неожиданно подал голос водяной Тарлан.
Один только его вид вгонял людей в ступор. Похожий на человека, но зеленый, остроухий, с перепонками и пленками третьего века на сапфировых глазах.
Мариато бросил любопытный взгляд на прячущихся за спинами взрослых детей. Знал он, ЧТО водяной обычно забирает. Вернее, кого. Взгляд феникса остановился на тощей со ссадиной на щеке девчушке лет пяти. Вроде как и со всеми, а вроде и отдельно. И никто не держит ее ладошку связанной рукой. Похоже, ее Тарлан попросит привести волков.
-Уходите, - приказал Мариато и деревья позади людей расступились, образовывая проход до самой деревни.
С двух сторон от него дриады топорщились черными обгоревшими ветвями. Опомнившись, советник перевел взгляд на подожженных им парней. Те лежали, свернувшись в зеленой траве, едва дыша. Но пламени уже не было. Похоже, Лес позаботился о них сам.
-Встали! – рявкнул Мариато, пиная ближайшего под ребра. – И пошли домой набираться ума-разума!
Бедолаги вскочили, помчались, спотыкаясь, за своими. Люди ушли и деревья поспешно сомкнулись за ними: словно Лес закрыл рану.
-Почему сейчас ее не забрал? – спросил у Тарлана Мариато.
Водяной пожал плечами.
-Может, кто за нее вступится, - сказал он. – Себя взамен предложит или с волками сцепится. Тогда с людьми оставлю.
-Никто, - качнул головой фейри. – Разве что Фелиция…
Если захочет взять к себе ученицу. А если не захочет, то и не полезет. Ее собственное детство прошло не малой частью в Лесу. И зачем Тарлану, рожденному от людей, но оставленному ими, нужны некоторые дети, она прекрасно знает.
Водяной промолчал. Он, как всегда, надеялся на лучшее. Несколько минут советники безмолвно ждали, каждый думал о своем. Мариато, например, о рыжеволосой девушке с дерзкими глазами, что стояла связанная среди людей. Не видел он ее среди напавших на Лес. Жалко, что он не умеет волком оборачиваться, а то бы прогулялся в деревню с ними.
Спустя несколько минут показались Баальд и «зачинщик». Человек выглядел битым, едва держался на ногах, но страха в глазах не было. Значит, уже натерпелся и сил бояться попросту не осталось. Среди Советников Леса Баальда единогласно признавали самым жестоким.
-Полюбуйтесь, - ядовито известил Баальд. – Утверждает, что сын Лорда. Непризнанный.
Адриан подавился смешком.
-В принцы Леса захотелось? – ехидно спросил он.
Серо-зеленые глаза сверкнули обидой. Не в принцы. Всю жизнь ждал, что Лесной Дух снизойдет до него. И не дождался. Разве что мог, смеясь, заходить в темную чащу, куда не все взрослые-то отваживались.
Фейри против волю ощутил сочувствие. Быть тайным сыном Лорда всяко приятнее, чем случайно заделанным бастардом мимохожего путника. Или, например, старосты. Сходство определенно есть.
Родителей и памяти о них у самого Адриана не было. Его непростая жизнь началась в приюте во времена тотального истребления фейри.
-Не сын ты ему, - вздохнул он. – Нет в тебе лесной крови.
Человек стоял, опустив голову. Похоже, Баальд со свойственным ему медвежьим чувством такта уже просветил.
-Ты принес в Лес войну, - раздался за их спинами печальный голос.
Срывающиеся с деревьев листья складывались в темную фигуру. Ярко-зеленые, нечеловеческие Лорда глаза внимательно смотрели на самозванца.
-Ты не был сыном Леса, но все лесные дороги были открыты для тебя, ибо ты хотел им быть. Волки принимали тебя как волчонка, огненные кони позволяли кататься на своей спине, дриады пели тебе колыбельную. Чем ты отплатил Лесу, Ийен? Разве мало тебе было дано?
Человек ссутулился под его взглядом. Опустил голову, пряча глаза. Теперь он и сам отчетливо видел: это существо не могло быть его отцом. Принявшее форму человека, оно являлось чем-то иным, больше, необъятнее…
Но голос его был знаком, подобен шелесту трав, шепоту Леса. Он всегда был рядом. Но Ийен не видел его.
-Я изгнан? – горько спросил человек.
Дух Леса мягко улыбнулся.
-Конечно, нет.

А здесь можно поиграть на виртуальном шамисене. Тыкать по струнам.

www.itchu.com/e/e_shamisen_sound.html

"Эйваррин".
Мысль летит сквозь космос. Бесхозная. Останавливается возле яркой, сияюще-желтой звезды. Стремглав падает на землю. Если у мыслей есть крылья, то она сложила свои, пожертвовала ими, сгоравшими в чужой атмосфере.
"Эйваррин" - мысль попадает в чью-то голову. Крутятся ментальные шестеренки, подсознание сцепилось с сознанием за право обладать ей.
-Эйваррин, - удивленно произносит человек, который никогда ничего не слышал о Королевстве Восьми Лун, отважном принце Эйваррине и Жрице И-ло, что любила его больше жизни.
Но он обязательно их придумает. И нарисует картину: величавый высокий юноша в зеркально-серебряных доспехах протягивает руки к женщине, облаченной в одеяние из крошечных, связанных между собой нано-нитью, сапфиров. Она стоят в зале с водяным полом, поток и большая часть стен дворца разрушена, а позади пары восходят разноцветные ночные светила.
Когда картина будет закончена, мятежная мысль вернется обратно. В Королевство Восьми Лун. Только там она может стать завершенной.
"Эйваррин! Ради тебя...."

-Вы - вампиры - существа низменные, руководствующиеся первобытными инстинктами, - важно сказал дракон. - Доверять вам нельзя ни в чем, к высоким чувствам вы не способны, истинного понятия о любви и дружбе у вас нет. Каждый печется только о своей шкуре и готов что угодно сделать с чужой. Еще вы жадны - до золота, крови и всего, что можете получить, даже, если оно вам нафиг не нужно. Ваше понятие о чести смехотворно и служит лишь очередным оправданием для вашей жестокости. Знания, которыми так гордится ваша раса, досталась вам от предков, причем большую часть вы утратили. Боги, в которых вы верите столь отвратительны, что не захотели существовать.
С этими словами дракон резко выбросил вперед голову на длинной шее и слопал пробегавшего мимо грызуна. Довольно облизнулся, кивнул вампиру, давая понять, что теперь готов его выслушать.
-Ну, мой народ считает твою расу огромными безмозглыми ящерицами, - пожал плечами Крис. - Кажется, от каких понятий мы оба отталкиваемся, установили.
-Н-да, - вздохнул дракон. - Ты, кстати, все еще уверен, что наше общение в принципе хорошая идея?
-Если пожелаешь ,я могу уйти, - согласился вампир. - Но тогда мнение вампиров и драконов друг о друге останется прежним. Ни к чему хорошему рано или поздно это не приведет.
-Пожалуй, ты прав, - согласился дракон. - Но учти, все что мне надо доказать - свою разумность. Потому как с огромной ящерицей, только крылатой, я в принципе согласен.
-А я попал, да? - догадался вампир.
-Вот именнно.

-Давай, ты сможешь ,я в тебя верю, - мягко сказал ангел-хранитель.
-Ага...
-Да ты же у нас почти гений, у тебя потенциал ого-го, хватит уже лениться, покажи миру, на что ты способен.
-Ага.
-Ну, ты же лучший, мистер супер-стар, вперед, покори мир!
-Ага...
Ангел вздохнул. Осторожно покосился на лежащую на столе книгу в черной обложке с огненно-красными буквами названия. Взял в руки, старясь не прикоснуться к буквам, как будто они могли обжечь. Открыл на первой странице и долго перечитывал ее, изредка проводя по сточкам пальцем. Затем, перевернув страницу, принялся за следующую.
-Значит, так, лузер, - громогласно раздалось через пол часа. - На подъем у тебя две минуты, потом сыграю побудку на трубах Иерихона. Сожри что-нибудь и марш заниматься делом! И даже не думай остаться на диване в обнимку со своим зомбоящиком. Вырублю электичество, приглашу погостить знакомого полтергейста и это еще самое лучшее, что тебя ждет, если будешь продолжать в том же духе!!


На самом деле это не сказка=))

-Прикажи ему.
-Аделин, как ты это себе представляешь? - поинтересовался Кит.
-Очень просто. Он же твой ученик. И к тому же, ты связал его Сай аттом,- напомнил Мастер Пера.
-Если я кого-то и связывал, то не его, - отрезал Кит, напоминая Мастеру об одной очень не красивой истории.
Мастера Пера, впрочем, такое заявление не смутило. все ,что в прошлом он считал малосущественным.
-Он - твой ученик. И возглавляет Орден, с которым нам вот-вот придется воевать, - мрачно сказал Аделин. - По-моему, лучшего предлога для использования Сай атта ты не найдешь.
-Вот именно, - подтвердил Кит. - ПРЕДЛОГА.
-Не придирайся к словам! - вскинулся Мастер Пера. - Лучше, конечно, ввязаться с Черной Луной в резню. Зато твоя учительская совесть будет чиста. Тонкие чувства древнего чудовища ты не задел!
-Он не большее чудовище, - чем мы с тобой, - тихо заметил Магистр.
Впрочем, что возразить насчет остальных доводов он не нашелся. Мысль о том, что его Орден будет сражаться с Орденом его же ученика совсем не грела.
И как назло Немеец будто сорвался с цепи. Ученик, отличавшийся самым примерным поведением в Цитадели нынче сверкал синими с искорками безумия глазами.
-Я поговорю с ним, -решил Магистр.
-Время для разговоров прошло! - горячо запротестовал Аделин.
Впрочем, он, конечно, понимал, что Кит поступит по-своему. От того и провожал бывшего Наставника грустным взглядом. Не ждал Мастер Пера от этой ситуации ничего хорошего.
И правильно делал.

-Целью Черной Луны в Мидхарде является алтарь Эуронна, - жестко сказал Немеец. - А твои друиды пытаются мне помешать.
-НАШИ друиды, - небрежно поправил Кит, точный в формулировках, как давно не был.
-А если НАШИ, пусть не мешают! - огрызнулся Немеец.
-И зачем тебе сдался древний жертвенный алтарь одного из сильнейших божеств Тьмы? - деликатно спросил Кит.
-Не твое дело!
Магистр негромко кашлянул. Тем кашлем, который нападал на него по обыкновению вовремя, давая окружающим пару лишних секунд на размышление.
-Я собираюсь его использовать, - нехотя признался Немейский Лев, поняв, что сморозил.
Есть грань между уважением друг к другу двух Мастеров: темного и светлого, признанием почти равенства в их положении со стороны Кита и откровенным хамством. Последнее Белый Магистр терпеть был не намерен.
-Зачем? - деревянным голосом уточнил Кит.
-Не твое... В смысле, это мое дело.
-Ты хотя бы понимаешь, что как один из Семи Хранителей Запертых Врат я не могу это допустить? - полюбопытствовал Учитель.
-Понимаю - кивнул Немеец. - Можешь остановить меня, если хочешь.
В воздухе повисло безмолвное "ПРИКАЖИ". Сай атт это позволяет. Одно только слово Кита и Немейцу придется забыть о своем плане, чтобы он собой не представлял. Одно только это дурацкое слово и все, чему Кит пытался научить древнее чудовище пойдет насмарку.
"Ученик, я тебе ПРИКАЗЫВАЮ..."
А в случае неповиновения можно будет что-нибудь придумать. Ну, совсем уж мерзкое.
-Если кому-то из Цитадели придется сражаться с твоим Орденом, это буду я, - негромко предупредил Кит.
-Один ты не справишься.
-Не стоит недооценивать собственного Учителя. Тем более, когда не оставляешь ему выбора.
Мрачный Немеец остался в саду, скрести землю вырвавшимися когтями. Не так ему просто было сдержаться в разговоре с Наставником.
Удрученный Кит отправился к себе. Сражение с Черной Луной может ему ОЧЕНЬ дорого стоить. Но если собрать воедино Семерых Хранителей, будет только хуже. Тогда эта битва будет еще дороже стоить его ученику.
-Сай атт, - устало пробормотал Магистр, откидываясь в любимом кресле. Подмигнул притихшему на жердочке возле окна ворону. - Решение всех проблем, универсальное, как хороший стиральный порошок, - пояснил он. -Похоже, мы с тобой, дружище, крепко влипли.
"Сай - ад", - телепатически согласился с его доводами ворон. И решительно долбанул по стеклу клювом, показывая, что готов лететь с Китом на разборки хоть с Черной Луной, хоть с любого другого цвета.

До алтаря Эуронна Орден Немейца добрался примерно через неделю. Разумеется, на огромном жертвенном камне с посохом в руках уже сидел Кита, а на плече его гордо распушил перья фамильяр-ворон.
Соорденцы Немейца застыли в нерешительности. Одно дело пройти насквозь древний, пропитанный опаснейшей магией город, а совсем другео сражаться с Белым Магистром. Этот похуже любой, самой темной и непредсказуемой магии. Да и ворон его давно заслужил свою боевую славу, доказав, что одна нахальная птица может расправиться с десятком магов-рыцарей.
-Пришел сражаться? - с горечью спросил Немеец.
-Пришел помочь тебе, - покачал головой Магистр. - И еще напомнить, что отношения Учителя и Ученика имеют смысл только при обоюдном доверии. А мне из-за твоего молчания пришлось перерыть половину библиотеки, пока нашел Легенду "О чудесном спасении Немейского Льва темным божеством Эуронном". Хочешь отплатить старый долг, вернув его?
-Я думал, ты станешь возражать, - смутился Немеец.
-Стану, - согласился Кит. - Особенно, если ты планируешь вернуть его во всем могуществе, совершив многотысячное жертвоприношение вокруг алтаря, как для этого требуется.
-Развязывать для этого войн я не планировал, - признался Немеец. - Жертвоприношение можно заменить и моими силами.
-А какими силами ты удержишь Эуронна от привычных ему деяний?
-Он был не настолько плох.
Кит задумчиво посмотрел на ученика. Немейцу, конечно, есть с кем сравнивать. Он и сам отличился, разрушив пару Империй...
-Вернем его в теле ребенка, - предложил Кит. - А там посмотрим, что вырастет.
-Эу будет в бешенстве, - обрадовано улыбнулся Немеец.
-Можешь свалить все на меня.

Если бы... У всех есть прошлое. Но порой окружающие и не подозревают, что тот, кого они знают, был совсем другим человеком.
Гаэтано Зор Долгое время был архитектором. По его проекту построено множество готических соборов по всему миру. Серьезно увлекался поэзией и некоторыми поэтессами. С живописью то же самое. Держался в те времена как можно дальше от кланов.

Барон КадзалОдин из самых властолюбивых и коварных вампирских лидеров в молодости был... Целителем и Палладином Света. Бил морды во имя Добра и Справедливости, ходил в Крестовые походы, служил Королю, исцелял страждущих и по тем временам вел образ жизни близкий к примерному.

Дон ДиегоСуровый глава северных кланов каке-то две сотни лет назад был талантливым врачом и... ветренным повесой, любителем вина, женщин и азартных игр. Истинная причина нелюбви к нему Гаэтано кроется в том, что Ди... несколько соблазнил его женщину. В смысле всех трех...

Хамарью, он же известный модельер Мартин ГринТиран. Один из самых мерзких в истории. Завоеватель. Тип ,считающий, что шарик принадлежит ему, причем весь. Живший по принципу: беру, что хочу. Ценивший только свои желания.
Жозеф Хеллсинг, он же Железный Жоз, один из самый непримеримых охотников на нежить в истории Красного ДомаВ шестнадцать лет мечтал изменить мир. Считал, что носферату тоже люди и должны мирно уживаться со всеми, в чем им нужно помочь. Не собирался проходить бытовавшего тогда "хеллсинговского посвящения", то есть убивать кого-либо. Дружил с оборотнем, который мог бы стать сильным лидером носферату.
Дарнгельт Ке Тош Сын служанки, признанный своим отцом, ставший рыцарем. Друг Палладина Кадзала
Мефрио. Шеф огненной стороны ДепартаментаОдно время был гладиатором
БелыйНекоторое время выдавал себя за отпрыска знатного рода, ради тепленького местечка при дворе одного тирана. Обошлась ему эта история очень дорого
ДиорандОдин из царей древнего мира. Завоеватель, оболтус...