Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Нет, ну... Саммалу было что сказать по поводу наемников, вторгающихся в его личный кабинет и пытающихся выкрасть... Будь этот наемник ем-то другим, расправился бы так, чтобы остальным и в голову не пришло! Но...
-Сколько тебе лет, Малькор?
-Я наемник. Это не важно, - отрезал темноглазый мальчишка, сидящий на окутанном сдерживащими заклинаниями стуле. С веревками он уже почти разобрался, но с заклинаниями провозится еще минимум час. Потом их можно будет обновить.
Сэм напряг память. Кажется, должно быть порядка тринадцати-четырнадцати. Собственно, такой и на вид. Но с Рабенами трудно быть уверенным в чем-либо до конца.
-Ну и что мне с тобой делать? - вздохнул старейшина.
-Что хотите, - дернул плечами Мальк.
Да, а потом придут его старшие братья. Либо Иоганн, либо Саддат. И еще не известно, что хуже.
Саммал сел на стул напротив мальчишки. Заглянул в мрачные глаза. Развеял окутывавшие Малька заклинания.
-Понимаешь, Мальк. Вещь, что ты хотел украсть...Если бы тебе удалось, многие погибли бы.
В ответ заинтересованный взгляд. Нет, он не выдаст имени заказчика, если его не пытать, а это исключено. Но, по крайней мере, не попытается еще раз.
-Почему?
С веревками он уже справился. Талантливый малыш.
-Идем, я тебе покажу кое-что. Но ты не должен рассказывать об увиденном никому, кроме Иоганна.
-Потому что он уже видел? - мальчишка бодро последовал за ним.
-Да. Иоганн знает что это за вещь и для чего она здесь находится. Тебе здорово влетит, когда он узнает, за какой контракт ты взялся.
-Я верну заказчику предоплату.., - вздохнул младший Рабен.
-Это будет честно.

-Сколько стоит твоя верность, Мак?
-Тебе не продам, - заверил Мак Высшего Реззора.

-Смерть - это как искусство... Ее трудно постигнуть...
-Ты говоришь, как мой первый учитель об алхимии.
-И что?
-Взорвался. И характер у старика был мерзкий. Так что адью.

-Плюс регулярные взносы...
-Харе, про взносы я все понял уже? Какая выгода?
-Ну, лет в семьсот ты сможешь присоединиться к Совету Высших... Унас очень старый, надежный клан...Традиции...
-Это мне еще шестьсот лет ждать, что ли? Да нафиг!

-Не-а, не хочу быть Кадзалом.
-Но почему?!
-Сын Барона - классный парень. Но, во-первых, он с гарантом унаследует клан, а во-вторых, мы же вместе все разнесем.
-Но...
-Не грузись.

-В клан Ярош принимают только берсерков.
-Когда выпью, становлюсь сам не свой.
-И зарплата у нас маленькая. С твоими запросами пить будет не на что.
-Понял, спасибо.

-Учитель, ты был прав, это трындец. Все остальные кланы еще хуже, чем твой.
-Что, даже Зор не понравился?
-Мастадонтами лучше восхищаться на расстоянии.
-Хм... Ке Тош?
-Думаешь, они такие милые хорошие ребята? Ты с ними после пятой рюмки не разговаривал.
-Честно говоря, я так и думал, что ты захочешь присоединиться к моему клану.
-Выбор отстой, но остальные хуже. Познакомь меня с лидером.

-Ярвент, эта юная и весьма даровитая сволочь - мой ученик. Я хочу чтобы ты иногда за ним приглядывал, пока меня не будет.
-Да без проблем, Лаз. Ты умеешь готовить чай, парень?
-Я умею выбивать зубы.
-Ну то же полезный навык. А как у тебя с алхимией?
-А что ты хочешь разнести?
-Да, Лаз, точно твой ученик... Кстати, юноша, вы когда-нибудь учились хорошим манерам?
-Ага. Нос надо о правый рукав вытирать, а шпагу о левый.
-Пожалуй, тебя, юноша еще ждет много открытий...

-Кольд..., - в голосе Саддата сквозило легкое сожаление. - Извини, но в этой игре я уже нанят.
-Моими врагами? - сквозь кукольное лицо Жильвера проступило звериное раздражение. - Чем ты думал?
-Скорее о чем, - невозмутимо сообщил Рабен, занимаясь расчленением пирожного. - Пришли счета младшего брата из школы. Ты не поверишь, сколько надо платить, чтобы согласились терпеть в школе наемника из семьи некромантов.
-У меня трое детей, - пожал плечами Кольд. - И в разрушительности она мало уступают твоему брату.
-О, тогда ты меня понимаешь, - в глазах Саддата заплясали насмешливые огоньки.
Жильвер мрачно проследил взглядом за его ножом. В случае кого-то другого он принял бы кромсание кондитерских изделий вполне себе боевым кинжалом за дурной тон. Но Саддату был готов простить многое. Тем более, что сейчас наемник не нападет. У него на этот счет свои правила.
-Ладно, Рабен, - вздохнул Жильвер. - Жаль, что я опоздал. До встречи.
-До встречи, - эхом откликнулся Рабен.
Когда Кольд ушел, он старательно прожевал и проглотил пирожное, которое, не смотря на избыток крема оказалось совершенно безвкусным.

Рем дописывает домашку по алгебре. На часах далеко за полночь, но он упорно решает примеры. Ответ последнего в упор не сходится с учебником, но дьявол с ним. Будем считать, что он прав. Закончив, он запихивает тетрадь в сумку и поднимается из-за стола...
В спальне под ногами хрустят упаковки из-под чипсов, в углу свален какой-то хлам, увенчанный коробкой с цветастой надписью "пицца". Заглянув в коробку, Рем убеждается, что не осталось там ни фига. Но есть не особенно хочется. Не настолько, чтобы переть на кухню на первый этаж и открывать холодильник. Тем более, что полуфабрикаты, которыми он забит надо еще приготовить.
На раздеваясь, Рем шмякнулся на родительскую постель, затем нащупал на тумбочке рядом начатую бутылку вина. Пара глотков на ночь, не то, чтобы он от этого лучше спал, хотя врал Таю, что помогает.
Над головой красуется хрустальная люстра за баснословную цену. По крайней мере, он бы не стал выбрасываеть столько денег на это блестящий хлам. В соседней комнате спит, свернувшись калачиком на диване Фараон - десятилетний хранитель смертоносного артефакта, которого он стибрил в Серой Цитадели. Ближе к середине ночи на кухне раздадутся чьи-нибдь крадущиеся шаги, а утром он обнаружит там прикорнувших ребят. И еще кого-нибудь в гостинной. Эта мысль помогает ему уснуть гораздо лучше, чем отцовское любимое вино.
Наутро в школе несколько ребят списывали у них домашку, пока Тай делился очередными новостями про учителя и его дочурку-дракона, которая как раз освоила новую игру под кодовым названием "плевание огнем".

-Эти два идиота.., - покачал головой Дани.
-Ну так останови их!! - неожиданно для себя рявкнул Эверьен.
Еще миг назад он покачивался беззаботно на поставленном задом наперед стуле, опираясь на плетеную спинку и больше напоминал Дарнгельту младшего брата, нежели Свирепого Короля. Но сейчас в голосе Эвери гремела дремавшая до поры сила. И что-то еще, чего Дарнгельт никогда прежде в его голосе не слышал.
Боль? Сожаление?
-Это их поединок, их дело и их право, - смурно напомнил Дарнгельт, устраиваясь на диване рядом со стулом Эверьена. - Если Мак хочет прибить Яроша или наоборот, я-то что могу? По разным углам развести "мальчиков"?
-Да что угодно! - прорычал Эверьен - глаза его полыхали взбешенной силой. - Вмешайся в поединок, бей их до тех пор, пока не поумнеют, какая разница?!
-Так себе это и представляю, - с кислым смешком отозвался Дани. - Ты, между прочим, в курсе, что в поединок двух Высших не имеет право вмешиваться НИКТО?
-Да, у нас тоже было такое правило, - неожиданно тихо сказал Эверьен. - И я тогда не полез...
Дарнгельт молчал.
-А в результате погиб Карад... Один мой друг убил другого на моих глазах. И я НИЧЕГО не сделал.
-А что ты мог?
Эверьен криво усмехнулся.
-СЕЙЧАС - ничего. Но ты еще можешь. Останови этих придурков, пока не стало слишком поздно.
Дарнгельт задумчиво кивнул. Честно говоря, если быть совсем уж до конца с собой честным, ему интересно, кто выжил бы в этом поединке. Мак-алхимик, который Яроша примерно в четыре раза старше или отчаянный берсерк, способный при некоторых обстоятельствах...
-Два придурка, - задумчиво пробормотал Дани прежде, чем взяться за телефон.

После лидерского собрания Явел и Мак были в числе первых, покинувших Плазо. Остальные непонятно чего возились, Кадзал зачем-то понадобился Зору и они ушли наверх в гостевые комнаты... В общем, так получилось, что к машинам Мак и Ярош шли практически вместе. По разным краям тротуара, но это все, что два лидера могли себе позволить. Кидаться друг на друга посреди города, не дожидаясь поединка было плохой идеей. Хотя Мак был бы не прочь забить пару ярошевских оскорблений обратно в глотку.
-В воскресенье я тебя грохну, - смурно произнес Мак.
Хотя, если быть совсем честным, он не собирался. Ярош намного младше его. Воспользуйся он таким образом своей победой, это сочтут просто убийством. Ну и... добивать поверженного врага, это было в общем-то не в его правилах.
Вессав поднял на него спокойные серо-зеленые глаза.
-Сомневаюсь, - холодно произнес он.
По спине Мака пробежал непрошенный холодок. Вообще-то, многие его предупреждали, чтобы не связывался с лидером берсерков ни в коем случае. В том числе Гаэтано. Особенно Зор... Он сказал, что против боевого безумия Ярошей сотни лет, что он провел в лаборатории не помогут. Мак напомнил, что сражался в своей жизни достаточно. Зор пожал плечами и сказал лишь одно. "То, что ты видел и считал его безумием было только притворством". Это настораживало.
Как Вессав злился и был "на грани" Мак несколько раз видел. Но... что если Зор сказал ему правду и это была лишь игра? Ярошей в настоящем бою он никогда не видел... Нет, прочь эти мысли! Еще не хватало проиграть типу, который младше трехсот!
Голову и спину расколол удар боли и, стремительно обернувшись, Мак обнаружил, что Ярош тут совсем не причем. Позади него стояли два адепта Смерти собственной персоной и не спеша поднимали руки, творя заклинание... Это было неправильно. Адепты не колдуют заклинаниями, они режут косой или что они там себе выковали... А еще это была смерть.
Мак стремительно шарахнулся в сторону, уходя из-под магического удара. Оглянувшись, он заметил, что на Вессава напали еще четверо.
-Сюда! - рявкнул он, откатываясь за машину.
Раздался ужасающий рев, стон сигнализации и от новенького кадзаловского "джаннара" остался лишь обугленный остов. Перед лицом Мака бесновалось два метра драконьего пламени.
"Да что за нахрен?!"
Выглянув, он убедился, что дела Яроша еще хуже. Вессав хладнокровно сражался с тремя адептами, но с первого взгляда ясно было, на чьей стороне перевес. Еще трое где-то были по душу самого Мака.
"Твою мать!"
Лезвие смерти описало короткую дугу и чиркнуло Веса по щеке.
"Там может быть яд!"
Бросать его и валить отсюда. Самая лучшая стратегия, пока убийцы думают, что он сгорел в пламени. Выскочив из-за останков машины, Мак бросился на помощь Ярошу.
-Валим отсюда!
Что-что, а инстинкт самосохранения у Мака всегда работал безотказно. Эту битву им явно не выиграть. Правда, какого хрена в ней участвуют драконы?! Схватив растерянного недруга за плечо, Мак поволок его по улице. Преследователи, разумеется, не отставали.
-Эр, ном, а да...наээррис!! - прокричал Мак, надеясь, что на драконьем это звучит более-менее правильно.
По крайней мере, он хотел бы сказать: "Я - брат драконов!" Но, наверное, получилось что-то другое, потому как на них тут же обрушился еще один огромный заряд драконьего пламени.
"Может быть, это было: "Я - хороший завтрак для драконов?" - кисло подумал Мак.
Внезапно, Явел, которого он тащил за плечо, рассчитывая укрыться в каком-нибудь дворе, желательно с пятью выходами, остановился.
-Надо драться! - рыкнул берсерк, стряхнув его руку.
-Сдурел?! Двое на шестерых адептов?
Пользуясь тем, что преследователи хоть немного отстали, Мак поспешно плел заклинание-ловушку.
-Убежать не сумеем,- тяжело выдохнул Ярош. - Если это адепты - они всегда знают, где ты. Надо дать бой.
-И сдохнуть, - все чувства по этому поводу Мак превратил в жгучее пламя, которым уграсил ловушку посередине. Тому, кто в нее попадется, будет ОЧЕНЬ жарко.
-Убить адепта - единственный способ разорвать контракт, заключенный на тебя Цитаделью, - напомнил Ярош.
-Ага. Только нам надо убить ШЕСТЕРЫХ адептов, - мрачно напомнил Мак.
Но в словах Вессава была истина. Хотя бы потому, что эти ублюдки ни хрена не отстали, а просто-напросто, как оказалось окружили их. И теперь один за другим появлялись из-за углов и дверей. Мак швырнул в ближайшего свою ловушку, с наслаждением глядя, как закутанную в тьму фигуру охватывает пламя...
Следующие два часа он не забудет никогда, но и едва ли смог бы вспомнить в подробностях.
Как и сказал Явел, они сражались. На пределах своих сил, как только могут драться два Древних вампира. И да, Зор был чертовски прав, говоря о боевом безумии Ярошей, это было действительно страшно. Еще страшнее то, что Вессав вытворял, когда был в полном сознании.
"Он мог бы нарезать меня дольками..."
Маку пришлось вспомнить из боевой магии все, что он умел, и чего не умел тоже. А когда силы практически оставили его, пришлось переходить на когти...
-Рихнардсен?!
Капюшон последнего из трех его противников оказался откинут, обнажая знакомое, располосованное в кровь его собственными когтями лицо. На бледном лица дракона расцвела довольная ухмылка.
-Только сейчас узнал?
-Какого черта?!... Что вы...?
Мак в ужасе огляделся в поисках тех адептов, что уже ранил. Мысль, что они были не совсем адептаме Смерти или не все из них, не покидала его с той секунды, как он увидел драконье пламя. Но обнаружить среди нападавших Риха - вот уж не ожидал!
Рихнардсен поднял руку в примиряющем жесте.
-Ладно уж, хватит с них, - милостиво решил дракон.
За спиной Мака раздался полный боли вскрих Яроша. Оглянувшись, он увидел, как Весс прижимает руку к окровавленному животу.
-Я СКАЗАЛ: ХВАТИТ! - рявкнул дракон в своей обычной манере. -Уходим!
Мак беспомощно наблюдал, как лже-адепты один за другим скрываются в открытых Рихнардсеном порталах. Затем, как оседает на землю Ярош. Он-то дрался не с другом. И в отличие от Мака, его не щадили. На себе, Мак вдруг отчетливо это понял, он не найдет ничего, хуже чем глубокая царапина. Правда их много и зверски болят, да еще до предела вымотан, но все же...
-Вставай, - вздохнул Мак, заставляя Яроша подняться с земли. - Плазо рядом... там нам помогут.
По крайней мере, он на это очень сильно надеялся. Потому что чертов берсерк просто не имеет права сейчас подохнуть!

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Пространство разорвалось, и перед ошарашенным взором Жозефа из портала в комнату шагнули двое. Вернее, один шагнул, а второго - тощего паренька с затравленным взглядом Гаэтано просто волок за шиворот. Остановившись посреди защищенной от подобных вторжений комнаты, вампир довольно хмыкнул и швырнул бедного паренька на ковер возле камина.
-Кажется, твой? - спросил он с ноткой веселья в голосе.
Бровь Жозефа непроизвольно дернулась. Но больше он ничем не выдал своего изумления.
-Мой, - сухо согласился бывший глава Красного Дома. - Сделка с дьяволом?
Он знал, что за все придется платить. И за жизнь испуганно вцепившегося в мягкий ковер паренька тоже. Веривший ему мальчик, пропавший на опасном задании. Один из "личной охраны" Жозефа, той, что ему навязали. Вечно торчал под дверью, если Жоз плохо себя чувствовал ночью и напоминал что "надо принять лекарство", будто возился с неразумным дитем...
-Ну почему же? - сверкнул улыбкой Зор. - Всего лишь дружеская услуга.
В серо-голубых, обычно равнодушных, глазах Древнего на этот раз плясали черти. Вот оно как? Значит, "дружеская"? И ведь специально при пареньке сказал, гад! Вон как у бедного мальчика челюсть отвисла... Еще бы. Ему всю жизнь объясняли, что носферату - это жестокие твари, лишенные милосердия, дружеских чувств, а зачастую и разума.
-ДРУЖЕСКАЯ? - Жозеф буравил Древнего взглядом, в глубине души надеясь, что мерзавец пойдет на попятный.
Зор в ответ улыбнулся.
-Что ж... спасибо, - произнес охотник, предпочевший бы вместо слов благодарности прожевать лимон.
-Пожалуйста, - чуть насмешливо ответил Древний, прежде, чем скрыться в портале.
Он не знал, что через несколько лет растерянно смотревший в его спину мальчишка будет стоять между ним и своими соратниками. И не позволит им приблизиться к раненному вампиру.

С самого утра Мефистрода провожали странными настороженными взглядами. Зная нравы своего отдела он даже украдкой снял пиджак и проверил, не приклеен ли сзади листок, ну, например, с надписью "ЗлавЗлыдь" корявым диорандовским почерком. Листка не было. А шепотки за спиной и странные взгляды украдкой присутствовали в настораживающем количестве.
Впрочем, шепотками дело не кончилось. На его столе стояло Нечто. Завернутое в упаковочную бумагу - красную с желтыми звездочками, венчающееся аляповатым розовым бантом и являющее собой несомненную опасность. читать дальше
-Нда? - с сомнением спросил Меф неизвестного шутника.
Ответа, разумеется, не последовало. Демон опасливо уставился на "подарок". Находиться внутри могло что угодно, начиная с маленького василиска - большой бы не поместился.
И кто бы ни проник в запертый и защищенный заклятиями кабинет, он определенно хорошо знал Князя. Активировав свои защитные заклинания, Меф принялся медленно вскрывать упаковку ритуальным кинжалом. В конце концов, поступи он по-другому, был бы не настоящим демоном.
Внутри в темно-синей обитой бархатом коробочке обнаружился хрустальный шар. Довольно крупный, прозрачный, с искрящимся внутри магическим светом. Осторожно взяв артефакт в руки, и просканировав, Мефистрод убедился, это это именно то, чем кажется. Отличный магический шар. Может весьма пригодиться, учитывая, что собственный после прошлого вызывательного ритуала пошел трещинами и еще одно серьезное магическое действо явно не переживет.
Как следует обшарив упаковку и коробочку Мефистрод убедился в полном отсутствии записки, открытки или что полагается прилагать к вещам подобного рода.
-Гхм..., - изрек демон.
И сел в свое удобное широкое кресло...На котором, как оказалось, тоже что-то лежало. Весьма жесткое. Вскочив, Меф обнаружил приветливо ухмылявшуюся каменную статую, напоминающую помесь дракона и василиска.
"Чего?!" - ошарашенно подумал демон.
Уже не тратя времени на защитное заклинание, он взял статуэтку в руку. Выполнена она оказалась из какого-то очень непрочного материала, так что острый хвост, не выдержав состязания с демоническим задом отвалился. Зато обнаружилось, что внутри статуэтки что-то спрятано. Разломав остатки уродства когтями, Мефистрод обнаружил внутри небольшой каменный шар. Теплый. И не такой уж, если вдуматься, каменный. Скорее маленькое темно-синее яйцо некоего создания....
Выругавшись, Мефистрод бережно уложил яйцо на стол, подложив снизу платок. Затем, заняв свое кресло, открыл верхний ящик стола, где лежали важные бумаги. Поверх них обнаружился серебристый футляр, перевязанный ленточкой. Открыв, демон обнаружил внутри кинжал, выточенный из белого камня ...

-Хорошо, - вздохнул Князь. - Традиция, я все понимаю. Но с чего вы взяли, что мой день рождения СЕГОДНЯ?
-Так у тебя на столе подарок был, - недоуменно откликнулся Диоранд.
-Откуда ты...?
-Ну, допустим, мне кое-что срочно понадобилось в твоем кабинете, - невинно улыбнулся подчиненный.
-Например, что?
-Один отчет из лаборатории, который я просил у тебя еще на прошлой неделе.
-Я же сказал: ты его не поучишь.
-А мне послышалось: возьми в моем столе, - пожал плечами Диоранд. - Я все равно его уже прочитал. Расслабься.
Меф усмехнулся краешками губ.
-Отлично, тогда все, что тебе понадобится на следующем задании ты уже знаешь, а я должен Белому шоколадку... Так: том стихов на санскрите от тебя, Гарпаген, яйцо феллиса подложить на кресло мог либо Астар, либо ты, Диоранд. Кинжал от Светланы, конфеты и открытка от Дальниче, Четвертая Лира - спасибо Дьяр. Я прав?
-С Днем Рождения! - улыбнулась Светлана, на секунду обняв оторопевшего Князя.
-Спасибо.

-Нет у него сегодня никакого дня рождения, - удивился Белый. - Кто тебе сказал?
Жуя свою половину трофейной, выигранной у Князя шоколадки, Диоранд рассказал другу, как пробирался ночью в кабинет Мефистрода. А когда он сумел справиться с защитным заклинанием на двери, выяснилось, что он не первый. Там уже был какой-то парень, пристраивавший на столе подарок. Не успел Диоранд рассмотреть его, как парень, проскользнув мимо, убежал.
-Он был демоном, да? - задумчиво спросил Белый.
-Вроде как...
-Тогда за Мефа, - ангел с серьезным видом поднял свою кружку с чаем. - У него сегодня и правда особенный день.

После бурного празднования и принесенного из ближайшей кондитерской торта, Мефистрода, наконец, оставили в покое. Удобно устроившись в кресле, он задумчиво вглядывался в недра хрустального шара. Никакого Дня Рождения у Князя сегодня не было. У Перворожденных вообще не бывает дней рождения. Бывают дни, когда они празднуют, но он так и не захотел выбрать.
Нежный зеленоватый свет в глубине шара завораживал. Постепенно затягивал внимание, помогая вытеснить из головы все лишнее, превращал его мысли в объемные картины...
Кто мог сделать ему подарок? Почему СЕГОДНЯ?
Ответ был на самой поверхности его разума. Он был здесь, совсем рядом, дожидаясь, пока один рогатый балбес соизволит вспомнить... А, вспомнив, он опрометью бросился прочь из кабинета, прихватив шар.
В ЭТОТ день он должен быть не здесь, а совсем с другом месте.
На пасмурных улицах срединного мира уже стемнело, когда он позвонил в дверь квартиры на втором этаже ничем не примечательного с виду дома. Открылась она практически сразу. Появление Мефа ученик почувствовал, еще когда Князь промахнулся порталом и оказался не в доме, а на улице под окнами.
-Это ведь от тебя? - улыбнулся Меф, глядя как расцветает радостью лицо ученика.
-Ты вспомнил?
-День когда мы встретились. Разве может учитель такое забыть?
Войдя внутрь, Мефистрод обнял сияющего демоненка. Ласково потрепал по вихрастой макушке.

-Что... это было? - встряхнул головой ошарашенный Мэтьюз.
-Вампирские чары, - рассмеялся Гаэтано. - Мерзкая штука, правда?
В серо-голубых глазах вампира постепенно рассеивались колдовские спирали. Мэтт даже не был уверен, видит ли их на самом деле, или это замысловатый обман зрения.
-Н-да, - глубокомысленно произнес Мэтт. - В семнадцать на дискотеке мне бы такая способность не помешала!
Рассмеявшись, они чокнулись бокалами.
-А еще что-нибудь? - заинтересовался Мэтт.
-Хочешь, покажу пару приемов из ментальной магии?
-Давай.
-Ладно, достань монету. Посмотрим, смогу ли я выманить у тебя деньги.
-И не мечтай, Зор! На магию такого рода у меня иммунитет!