-Откуда у тебя взялся ребенок?!
-Ну, э...

-Учитель, зачем она вообще тут нужна?! Швабра ведь есть уже!
-Да как тебе объяснить...

-Где ты его вообще взял? Может, на другого поменять можно?
-Сомневаюсь.

-Я не буду есть эту кашу! Я НЕНАВИЖУ кашу!
-Да кто ж тебе заставляет. Я вообще себе делала... Но если хочешь, возьми, там много.

-Она украла мою толстовку!!
-Чего?!
-Не украла, а постирала. Малыш, она же черная...
-Она и должна быть черная!
-И в демонической шерсти?

-Подожди. Объясни-ка еще раз: я должна пойти на родительское собрание в школу демонов. Почему?
-Я занят. У меня в этот момент совещание глав всех отделов на работе.
-Дио, ты за кого меня принимаешь? У половины ваших глав тоже есть дети и они учатся в той же школе, что и наш. Они бы никогда не поставили совещание на время родительского собрания.
-Милая, ты нас недооцениваешь... Ладно, в последний раз когда я там появлялся, Мастер Равейн обещал меня прибить. А он всегда держит свое слово, насколько я знаю.
-То, есть, прибивать он будет МЕНЯ?
-Да ладно тебе. Он вампир старой закалки и не бьет женщин...

-Отпуск скоро уже... Давай проведем его в Арнавене? Я так соскучилась по нему!
-Какой Арнавен?! Там же скука! Учитель, щас все нормальные отдыхают на Сендийских островах!!
-Э-э... У нас денег хватит разве что в южные кланы к морю съездить.
-ЧЕ-ГО?! - хором.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Он живой. Кофе пролитый на каменный плиты пола впитался без остатка. В очередной раз. Даже прибираться на нужно. Улыбнувшись, Дио перевернул чашку. Ладно, дружище, пей. Себе он еще потом сделает, когда закончится отчет.
Он живой... Стены дышат вокруг незаметно, скульптуры на лестницах живут своей жизнью... Он огромен и способен в миг раздавить или еще как уничтожить своих обитателей. От этого факта хочется спрятаться. Отгородиться дверью в разводах пламени, закрыться своим могуществом.
Он живой... Порезав о бумагу палец, Света раздраженно зашипела. Сунула в рот, оглянулась в поисках аптечки. Она, похоже, единственная, кто в их подотделе не забывает докупать пластырь и бинты. Так что ее аптечку регулярно кто-нибудь тырит. Особо безответственный, или такой похожий на медузу Горгону. Но второй хоть на место кладет... На месте аптечки не было. Ну, спасибо! Зло рыкнув, Света обернулась к своему столу. Упаковка пластыря лежала на самом краешке. Спасибо, хоть на тебя тут можно положиться...

Истинные Имена имеют власть. Они полны силы. Если уметь, Истинным Именем можно швырнуть противника на пол и проехаться ботинком сверху. Впрочем, до отпечатка подошвы на моей физиономии Князь не дошел. Ограничился тем, что вырвал меня сквозь пространство из недр портала и позволил шлепнуться на пол своего кабинета.
-КАК. ТЫ. ПОСМЕЛ?! - холодно осведомился Князь, пытаясь заглянуть мне в глаза.
Непростая задача, когда смотришь сверху, а жертва крутит головой, пытаясь сообразить, куда вообще попала.
-Ты про ту безделку, что я спер из твоего кабинета? - не стал отпираться я.
-ПРО НЕЕ! - рявкнул шеф.
-Она не твоя, - я поднялся на ноги и отряхнул джинсы.
Глаза Князя заполыхали яростью. Его трудно довести вообще-то. Но, упс, кажется, удалось.
-У меня больше прав на это, чем у кого-либо другого! - отрезал он.
Я посмотрел шефу в глаза.
-Ни у кого нет прав на чужую душу.
Вообще-то, он не так плох. Если не считать вторников.
-Поэтому ты ее похитил! - свирепо произнес шеф.
Видно было, что он еле сдерживается, чтобы мне не врезать. Я вздохнул. Сотрудники, попавшие в ТАКУЮ беду были его слабым местом. Конкретная вещица выпивала из Князя жизнь вот уже второй год. Тот, кто погиб по его вине. Верней, недосмотру, но когда Мефу бывало легче от перемены слов? Каким бы козлом он ни был в повседневной жизни, если завтра на задании я превращусь в маленький искореженный черный шарик, он будет грызть себя за то, что не успел до костей.
-Я отнес ее на Остров, - со значением сказал я, решив прервать этот поток бессмысленных обвинений.
Меф остолбенел. Каждому из нас на Остров вход был заказан. После того, как Владыка Острова послал весь Огонь на три буквы вместе с разогненным Кругом. Но он был единственным, кто способен исцелять души.
-Зачем?! - пораженно спросил Князь. - Как ты... там выжил?
Он, говорят, пытался сунуться на Остров, однажды. Едва унес ноги от хищных лиан и набрасывавшихся каменных глыб.
-"Затем", - язвительно отрезал я. - Что только ОН способен помочь. Положил на дорожку, оставил и смылся. Вот так и выжил. К тому же, мы-то с ним и не ссорились.
К тому моменту, как Владыка Острова вышел из себя, меня в Огненном Круге уже не было. Так что, по сути, мне дали уйти. Пожелай того хозяин Острова, корчиться бы мне сейчас в специально созданной им преисподней.
-Думаешь, он.., - пламя в багровых глазах Князя утихло. - Поможет?
-Хотел бы я посмотреть, как он раз за разом будет проходить МИМО, ухмыльнулся я. - Не зверь же он, сломается рано или поздно.
Меф кивнул. Затем вдруг отвернулся к стене и я понял, что мне лучше проваливать из его кабинета, пока не увидел лишнего.

У кого-нибудь есть картинки которые ассоциируются с Фрейтоном или Осмодео? (в плане портретного сходства)

Гарпаген и расческа. Из старых набросков.

Фея появилась из дыма и тумана, внезапно окутавшего старый дуб. Издала громкое "апчхи!" и покачнувшись ухватилась рукой за ближайшую ветку дуба.
-Вот блин! - рявкнула Фея, осматриваясь. - Ну, занесло!
Эдель смотрела на незнакомую гостью с благоговейным трепетом. Наконец-то настал ее час! Она ждала этого решительно всю свою жизнь! Правда, Фея припозднилась на целых пол года. Семнадцать Эдель исполнилось много месяцев назад, и уже прошел королевский бал... Но он, к счастью, был не последним. Во дворце их регулярно устраивают.
-Крестная! - счастливо выдохнула девушка и поклонилась в изящном реверансе, который тренировала как раз для подобных моментов.
В старом платье, правда, вышло не так уж изящно, да и туфель своих Эдель изрядно стеснялась. Впрочем, Фея - это ж не принц, она на то и крестная, в конце-то концов, чтобы снарядить свою подопечную на Королевский Бал.
-Кто?! - нахмурилась Фея, ошарашено уставившись на девушку.
Одета Фея была не совсем так, как Эдель себе представляла. Не лохмотья, чтобы ее испытать, но и не струящийся шелк, сверкающий лунным светом. Узкие кожаные штаны, странного покроя кожаная куртка с блестящими заклепками.
-Крестная! - уверенно повторила Эдель. - Я - Эдель Роуз, а вы моя Фея-Крестная!
-Роуз, Роуз.., - задумчиво повторила Фея. - А, поняла, ты дочка Эмили, что ли? Точно, портал же у нее в саду! Давненько я тут не была... Не, девчонка. Никакая я тебе не крестная.
-Что? - опешила Эдель. -Как же так?!
-Да просто, - пожала плечами Фея. - Твоя мама и правда просила меня об этом, но я отказалась. Видишь ли, быть крестной - это большая ответственность. Надо регулярно видеться с ребенком, заниматься им... Воспитывать, если что приключится с родителями. А я тогда в боевой легион как раз поступила. Тут уж не до крестин...
-Но мама сказала..., - расстроено пробормотала окончательно сбитая с толку девушка. -Что однажды возле этого дуба появится моя Фея- Крестная и поможет мне...
-Твоя мама вообще мастер выворачивать наизнанку факты, - поморщилась Фея. - С детства мне вечно за двоих доставалось... Так, ладно, насчет крестной мы выяснили. Передавай маме привет. Я пошла.
-Не получится, - хмуро сообщила Эдель. - Привет передать...
На миг что-то в загорелом лице Феи дрогнуло.
-М-да... Соболезную, - с этими словам Фея направилась в сторону ворот, ведущих из сада.
-Подожди! - взмолилась Эдель. - Снаряди меня на бал! Ну, пожалуйста! Пусть ты и не моя крестная, но вы ведь с мамой дружили?!
-Блин, - вздохнула Фея, остановившись. - На какой еще бал? Что значит: "снаряди"?
-На Королевский! - расчувствовавшись, Эдель шмыгнула носом. - Снаряди, как мою двоюродную пра-пра-тетку Золушку! Ну, чтобы карета из тыквы, туфли хрустальные, лошади из мышей...
У Феи отвисла челюсть.
-ЧЕ-ГО?! - ошарашено переспросила она. - Карету ИЗ ТЫКВЫ?! Ты вообще о законе сохранения массы слышала?! Как ты себе это представляешь?! А мышей на дыбе растягивать что ли?! Из лошади можно сделать мышь, если постараться. Правда, останутся лишние детали, и, поверь, это не особо аппетитное зрелище. Но наоборот - никак.
-Но...Но ведь Золушка.., - растерянно пробормотала Эдель.
-Да-да, Золушка! - рыкнула Фея. - Как же твоя мама достала меня этой Золушкой! Ах, ее родственница была аж Королевой! Ох, поднялась из самых низов! Эх, повезло ей с крестной феей!
-Но ведь это правда же...
-Это - официальная версия, - сухо поправила Фея. - Я лично всегда подозревала магический шантаж и наведение порчи на всех более-менее пристойных конкуренток.
Эдель обвела сад задумчивым взглядом. Сказка Всей Ее Жизни вдруг начала рушиться прямо на глазах, собственно, следом за всем остальным, чем Эдель дорожила. Может, она и не живет во дворце, как Золушка. Но вот со злой мачехой и злобной сестренкой ей повезло ровно так же. Правда, сестрица действительно была ей наполовину родной. Так что отец в мелкой паршивке души не чаял.
-Может, из стога сена можно сделать карету? - предположила девушка.
-Не-а, - отрезала Фея. - Усадка соломы. Массы все равно недостаточно. Да и качество так себе будет.
-А корову в породистого скакуна переделать можешь? - вздохнула Эдель. - Я в принципе и верхом могу.
-Угу и платье тебе такое, что глаз не отвести, - язвительно откликнулась Фея. - Давай-ка для начала выкладывай, что тут у тебя и как.
-Ну, так, - смутилась девушка. - Нормально все. Обычно. Как у Золушки...
-По тебе видно, - хмыкнула Фея. - Давай перекусим чем-нибудь, заодно все расскажешь.
-Я... хлеба принести могу, - предложила Эдель. - С молоком.
Фея наградила девушку долгим взглядом.
-Может, лучше жаркого? С картошкой? - предложила она. - Да и от пинты эля я бы не отказалась.
-Нельзя, мачеха ругаться будет, - вздохнула девушка. - Это не взять незаметно.
-Так пошли в трактир, - пожала плечами Фея. - Помнится, был тут неподалеку...

Спустя три дня кареты для бала у Эдель все еще не было. Зато Фея взялась учить ее магическим заклинаниям.
-Запоминай. Итак: "Пошланах!"
-Что?! - опешила Эдель, которой казалось, что настоящее магическое заклинание звучит навроде "Абракадабра!"
-Ладно, давай с азом начнем, - вздохнула Фея. - Простейшие заклинания для новичков. Повторяй: "Иди в пень!"
-Куда?
-В пень. Можно в лес еще... Так, что там у нас дальше... "Я этого делать не буду!"
-Это совсем не похоже на заклинание, - нахмурилась Эдель.
-Зато работает, - заверила Фея. - Особенно если представить в этот момент, что режешь собеседника на кусочки... Хорошо, представляй, что бьешь его в нос со всей дури... Да, самое главное заклинание. Запомни хорошенько и повторяй почаще: "Нет!"
-Крестная, ты издеваешься, - мрачно произнесла девушка, усевшись на один из огромных корней старого дуба.
-Я не крестная, это, во-первых, - поправила Фея. - А во-вторых, убери зад с портала, еще занесет куда-нибудь. На какой Альфа-Центавре я тебя потом искать буду?

К концу недели Фея решила перейти к магии жестов.
-Размахиваешься и бьешь, давай! - велела она, подставив ладонь со странным приспособлением на ней.
-Я не могу! - запротестовала Эдель. - Я же ни разу в жизни никого не ударила!
-Ну и дура, - пожала плечами Фея. - Неудивительно, что тебя даже дети замухрышкой дразнят. Бей давай. Или я тебе врежу!
-Не выйдет из тебя крестная, - вздохнула Эдель и аккуратно прицелилась.
-Это уж точно! - заверила Фея.

Ведьма. Сжечь на костре. Честно говоря, Инквизитор устал от людей. Предсказуемы. Очередная девчонка красивее другой, вот и донесли. Пытать? Увольте. Но вот спуститься в чертово подземелье все-таки придется.
Золотые локоны, глазищи изумрудные, сделали бы честь Лесному Лорду. Прикована. Кровь и грязь тебе тоже идут, девочка.
-Явился! - слово будто выплюнула.
И характер есть. Родится бы тебе на пять веков раньше в другом государстве. Правила бы.
-Призналась? - скучающе уточнил у палачей инквизитор.
Вот их кровь он бы выпил без остатка. Не смотря на алкогольный привкус. Надо будет позволить себе это удовольствие, когда сменит работу.
-Еще нет! - холодный взгляд новенького палача ему очень не понравился.
Молодой мужчина, нет тридцати. Все лицо в шрамах. Глаза холодные, почти такие же, как у самого инквизитора. В далеком будущем такие будут говорить: "Просто бизнес, ничего личного!"
-Пишите, что призналась, - скривился Инквизитор.
Запахи подземелья настойчиво лезли в ноздри. Надушенный платок не спасал.
-Ни за что! - выпалила девица и запустила в него небольшим огненным шаром.
Палачи отпрыгнули. Инквизитор подобрал с пола отвисшую челюсть. Магиня! Эти дебилы в кой это веки и правда поймали ведьму! Ну надо же!
-Освободиться слабо? - мрачно осведомился Инквизитор.
Девушка расстроенно покраснела. Слабо. Дар есть, умений пока мало. Люди-люди...
-По-моему, ведьма, - усмехнулся новый палач, поправив опаленную прическу.
Парень, в очередь на увольнительный обед ты будешь первый. Ну, к остальным немного привык, что ли...
Она не носферату. Ее не имеет смысла спасать, рискуя всем. Он здесь для того, чтобы возродить свой народ, а не решать человеческие проблемы.
-Завтра, - решил Инквизитор.
-Что завтра? - мрачно осведомилась ведьма, попытавшись создать еще один шар.
-Сожгут тебя завтра, - зло пояснил Инквизитор. - Сегодня оставьте ее в покое и убирайтесь отсюда, пока она вас самих не поджарила.
Палачи за исключением того, что был помоложе радостно смылись. Поймать настоящую ведьму для них было худшим кошмаром. Маги, обладавшие весьма специфическим юмором иногда попадались нарочно. Обычно после их развлечений оставалась воронка метра на три. Василиск особенно любит так развлекаться, чтоб у него хоть какие-то мозги прорезались! Сначала сожрет всех, потом, для прикрытия спалит до тла. Лучших подчиненных прикончил, придурок! Самых удобных!
Молодой палач внимательно поглядел на Инквизитора.
-Может, она светлый маг? - предположил он.
Слова-то какие знаем! Неужели разум в этой зашрамованной башке присутствует?!
-Может и светлый, - пожал плечами Инквизитор. - Тебе-то какая разница?
-За нее могли бы дорого заплатить в таком случае, - заметил парень. - Белая Цитадель, например...
Да, тех магов, с которыми справиться не могли, люди объявляли светлыми. И старались не связываться. На самом деле Белая Цитадель была готова платить и за настоящих ведьм, благо те в долгу не оставались. Но... его положения не так уж просто добиться. И рисковать им...
-Ты предлагаешь мне выкрасть ведьму и продать? - с любопытством спросил Инквизитор.
Неожиданно парень оскалился. В отличие от магини он и правда был всамделишним вампиром. Вампирее некуда.
-Они заплатят столько, что я смогу бросить эту работу! - ухмыльнулся он. - Дадите себя связать - не убью.
Инквизитор выпустил клыки в ответ.
-А где ты будешь брать кровь без своей работы, щенок? - уточнил он.
Перепуганная ведьма пронзительно завизжала...

-У тебя идиотский план, - мрачно порадовал Инквизитор, когда они подъехали к Цитадели.
-Почему? Ведьма затуманила мой разум и сбежала, - пожал плечами молодой палач.
-Во-первых, так за девушками не ухаживают. После того, как ее спрячет Цитадель, ты ее больше никогда не увидишь.
-А во-вторых? - осведомился юноша, куда менее огорченный первым пунктом, чем ожидал Инквизитор.
-Тебя все равно накажут, за то, что ты ее упустил.
-Кто назначит наказание?
-Я, - мрачно пообещал Инквизитор, придержав пытавшуюся развязаться ведьму.
-В таком случае, надеюсь, оно будет не смертельным, - усмехнулся молодой носферату.
-Двести плетей.
-Ого! Я вам НАСТОЛЬКО не нравлюсь? Человек не может пережить такое!
-Ты и не переживешь. Сдохнешь на площади, потом я тебя спрячу.
-И я потеряю работу...
-Ты ж бросить хотел, - напомнил Инквизитор.
В лучах закатного солнца Цитадель была еще красивее, чем он помнил. Люди умудряются создать нечто прекрасное и жечь друг друга на кострах. Когда он возродит свой народ, отправлять ли их все поголовно обратно в рабство, Инквизитор пока не решил.
-Да, но кровь.., - вздохнул юноша. - Тут вы правы. Мое слабое место.
-Совесть - твое слабое место, - вздохнул Древний.
-Ваше тоже, - усмехнулся парень. - Вы же не ради денег ее спасаете.
-Она и правда светлая. Притащив ее сюда, я окажу Белой Цитадели серьезную услугу. А они этого не забывают.
-Кстати, зачем вы ее связали?
-Чтобы не выслушивать всю дорогу, что она думает о нас обоих.
-Урррррмммм! - раздалось со стороны связанной девушки.
-Вы не пользуетесь у женщин популярностью, да? - хмыкнул палач.
-Женщины - существа парадоксальные. Хотя на их месте я бы держался от себя как можно дальше, - Инквизитор подъехал к воротам Цитадели.
Оставалось ждать, пока друиды соблаговолят выйти. Палач спешился и, проигнорировав его недовольство, развязал девушку.
-Рад был с тобой познакомиться, - серьезно сказал он ведьме.
-Я даже имен ваших не знаю! - возмутилась девчонка, сверля Инквизитора гневным взглядом.
-Ярвент, - неловко улыбнулся палач.
-Гаэтано, - представляясь настоящим именем, Инквизитор не рисковал ничем, сейчас его звали иначе.
-Мераллина, - представилась будущая Мастер Огня. -Спасибо вам. Надеюсь, когда мы увидимся в следующий раз, никто связан не будет.
-Как знать, - хмыкнул Инквизитор. - Жизнь штука непредсказуемая...
Наконец, друиды соблаговолили появиться и открыть ворота. Вампиров и девушку впустили внутрь. Ярвент вертел во все стороны головой, он никогда не видел чего-то столь красивого, как сад Цитадели.

Тигр не пропал, если что. Просто от жары и поездки немного дохлый.

Книги по истории таили на своих страницах то, о чем Вэлю никто и никогда не расскажет. Где-то среди страниц затерялись портреты предков, где-то среди них таился Лорейн, благороднейший среди рыцарей, лукаво ухмылялся Гаэтано Зор, прикрываясь мантией инквизитора, еще не зная, что станет "папой Элен" и "дядей Джеем" в одном флаконе, спустя какие-то сотни лет.
"Барон Кадзал совершал жесточайшие разбойные набеги на соседние земли".
Иногда предают люди, а иногда книги. Порой и те и другие.
"Вырезал всех..."
"Сжег".
Такую книжку надо отбросить. Уйти в сад, где солнце и забыть обо всем. Это не может быть правдой. Дядя Джей был инквизитором, чтобы спасать вампиров, а папа...
-Ведь это же все не правда?
Такое долгое и оглушающее молчание в ответ.
-Эти люди убили твоего брата.
Что-то в груди обрывается. Он знал, конечно. Услышал из молчания и сжатых губ. Потому что портрет Дэйра без единой пылинки заперт на чердаке. Потому что есть лишь одно о чем отца нельзя спрашивать. То, от чего губы Лорейна горестно изламываются, но он хотя бы сказал, ЧЕЙ это портрет.
"Все? ВСЕ они были виновны в этом? Все до единого?"
Он не решился спросить. В тот дель Вэль понял, что есть тот, кого он не знает и никогда не встречал. Кровавый Барон из книги, где правды так много, но слишком мало. Кто-то, кто тоже наверное умер когда-то давно.

-Выпустите меня! Гаэтано, ты за это ответишь!! - Древний пытался выломать титановые решетки камеры.
-Ландер, это для твоего же блага, - вздохнул Зор. - Успокойся. Ужин в девять.
-Ты! Сволочь!! - от переизбытка чувств подданный перешел на смесь шардийского и нарайского языков.
Кажется, он утверждал, что лидер произошел то ли от осла то ли от коровы. Зор не настолько хорошо знал эти языки. Да и подзабылось...
Окончательно "скисший" Рассод поплелся следом за Гаэтано. Несколько раз оборачивался, словно не веря, что они действительно заперли одного из самых доверенных Высших в подземелье.
-С ним все будет в порядке, - произнес Гаэтано, коснувшись плеча понурившегося помощника.
Рас дернул плечом.
-Да я знаю... Просто... Мне ведь тоже будет пятьсот...
-Не так уж и скоро, - попытался успокоить друга Зор.
Пятьсот лет - это проклятье вампиров. Время, когда они сходят с ума. Третий этап становления Силы, для некоторых самый тяжелый. Для Ландера, например. Добрый, благородный, честный. До тех пор, пока не начал нападать на носферату и людей без разбора. Хорошо хоть не убил никого...
-Семьдесят лет осталось, - без улыбки произнес Рассод. - К тому же... меня скорее всего накроет быстрее.
Он рано стал Высшим. Он сильнее, чем положено по возрасту. Его кризис и правда может грянуть лет через десять-двадцать.
-Я буду рядом, - пообещал ОЗор.